１９７６年のワールドシリーズ。対戦相手のヤンキースのサーマン・マンソン捕手と
どちらが上かと質問を受けたスパーキー・アンダーソン監督は、こう言い放った。
「ベンチと比較したりして、他のキャッチヤーをはずかしめたりはしたくないね」と。

１９４７年１２月７日、オクラホマの片田舎で生まれた彼は、小さい頃からベースボール少年
だった。いつも年長者ばかりを相手にしていて、１４歳の時にはすでに大人を相手にキャッチヤーを
していたというのだから驚きだ。この時からキャッチヤーに必要な要素を養っていたのだろう。

この天才ベースボール少年はたちまちスカウトの目に止まり、レッズのＡ級のタンパと契約する。

２年後の１９６７年大リーグに初昇格。
翌６８年、打率.２７５、１５ＨＲ、８２打点で新人王を獲得。
'７０年には、２３歳にして打率.２９３、４５ＨＲ，１４８打点（すごい！）で２冠に輝き、
ＭＶＰを受賞した。

ベンチの評価を一気に高めたのは、『片手捕り』である。
もともと鉄砲肩でありながら、二塁送球をより早くするために当時としては画期的といえる
新技術を開発した。

７５年（レッドソックスに４勝３敗）、７６年（前出のヤンキースに４勝無敗）とワールド
シリーズ２連覇を達成した。
ピート・ローズ（通算安打数４２５６本）、トム・シーバー（通算勝利数３１１勝、通算奪三振
３６４０）らと形成した「ビッグ・レッド・マシン」の全盛期においても、他のビッグネーム
を従えて、打線では不動の４番打者として、守りでも要の捕手として、まさしく中核として
働いた。

晩年は、守備の負担を軽くするために一塁や三塁を守ったが、しっくりこず成績は下降線を
たどった。
１９８３年に３５歳で惜しまれながら引退したが、デビュー以降レッズ一筋１７年だった。

近代捕手のｎｏ１は？というとき、必ずジョニー・ベンチの名前が出てくることはまちがい
ないはずである。

＜通算成績＞

２１５８試合　　７６５８打数　２０４８安打　３８１二塁打　２４三塁打　３８９本塁打　
１３７６打点　１０９１得点　６８盗塁　８９１四球　１２７８三振　通算打率.２６７

新人王　　　　　　　１回（６８年）
本塁打王　　　　　 ２回（７０年、７２年）
打点王　　　　　　　３回（７０年、７２年、７４年）
ゴールドグラブ　　１０回（６８年〜７７年）
オールスター　　　１４回（６８年〜８０年、８３年）
ＭＶＰ　　　　　　　　２回（７０年、７２年）

１９８９年　野球殿堂入り