今日の大リーグで「最高のレフティ」といえば、間違いなくスティーブ・カールトンの
名前があがるだろう。

１９４４年１２月２２日、フロリダ州マイアミ生まれ。
’６４年にプロ入りし、翌６５年には早くもカージナルスに昇格した。
順調に勝ち星をあげたが、ひと口でいえば単調な投球が多かった。

’６８年はチームはワールドシリーズに出場したが、カールトン自身は活躍することが出来ず
ここで自分の投球について考え始める。
結論としては、速球とカーブ以外の新しい球種を覚えることだった。
そのヒントは、ワールドシリーズ終了後の日本遠征にあった。

当時、東京オリオンズ（現ロッテ）のエースだった成田文男投手の投げるボールに興味をもった。
これが、後に『伝家の宝刀』となるスライダーだった。
翌６９年のスプリング・キャンプで女房役のティム・マッカーバー捕手とともに『新球』に磨きをかける。

その年の９月１５日にすごいことが起こった。
対ニューヨーク・メッツ戦。
この試合は雨で開始が２６分も遅れたうえ、１回が終わると再び５６分間中断する悪条件、
さらに、試合前から背中に痛みを感じていたカールトンは、鎮痛剤を服用しての登板だった。

試合展開は、８回までに２ランホームランを２本打たれるなどだったが、な、な、なんと
１６個もの三振を奪っていた。
当時の一試合の最多奪三振は１８個で、新記録のために９回もマウンドにあがるカールトン。

先頭打者は、相手メッツの抑え投手のタグ・マグロー。まずは速球で三振！に仕留め、１７個目。
次打者のバド・ハレルソンも内角の速球で三振！。記録に並ぶ１８個目。
そして、いよいよ最後の打者を迎える。
エイモス・オーティス。走攻守３拍子揃った好打者だ。
カウント２−２から『伝家の宝刀』のスライダーで空振り三振！新記録の１９個目ー！

ちなみに、最後の１９個目はショートバウンドになり、捕手のマッカーバーから一塁の
ジョー・トーレ（現ヤンキース監督）に送球されて決まったが、試合後にトーレは
「マッカーバーが私に送球しなければ、20奪三振のチャンスがあったのに・・・。」と話したそうだ。
結局、この年、１７勝をあげ、防御率２．１７という成績をおさめた。

’７１年に自身初の２０勝をあげるが、オフに契約でもめて、当時大リーグ最低球団のフィリーズに
トレードされてしまう。
だが、移籍した７２年は歴史的なシーズンとなる。
２７勝、防御率１．９７、奪三振３１０、３０完投、投球回３４６．１回の５部門で１位になりサイヤング賞を
受賞。チームの勝利数が５９勝だけで半数近くを一人で稼いだことになる。

翌７３年は前年の疲労のせいか、１０勝２０敗。とたんにマスコミの集中攻撃を浴びることとなる。
これが引き金となってマスコミに対して「無口」になってしまった。以降、７９年７月５日付の記事を
最後に記者会見に応じなかった。

７７年に２３勝（１位）で２度目のサイヤング賞、８０年も２４勝（１位）、２８６奪三振（１位）で３度目。
８０年はワールドシリーズで２勝をあげて、世界一に貢献した。
８２年もリーグ最多の２３勝と２８６奪三振で４度目のサイヤング賞。（この時点で史上最多）

４０歳を過ぎてからは、急激に衰え最後の３年間で５球団を渡り歩いた。
通算で２０勝を６回、２００奪三振を８回、３２９勝は左腕としてはウォーレン・スパーンに次いで
２位という、輝かしい球歴を持った「サイレント・カールトン」だった。

カージナルス（１９６５〜７１）ーフィリーズ（７２〜８６）ージャイアンツ（８６）ー
ホワイトソックス（８６）ーインディアンス（８７）ーツインズ（８７〜８８）＝２４年

【通算成績】
７４１試合　７０９先発　２５４完投　５５完封　３２９勝２４４敗　２セーブ 　５２１７．１回
４１３６奪三振　１８３３四球　防御率３．２２

【タイトル】
サイヤング賞４回（７２，７７，８０，８２年）　最多勝４回（７２，７７，８０，８２年）
最多奪三振５回（７２，７４，８０，８２，８３年）　最優秀防御率１回（７２年）
ゴールドグラブ賞１回（８１年）
１９９４年野球殿堂入り